Une ville figée dans le temps
Fès el-Bali — la vieille ville de Fès — a été fondée en 789 apr. J.-C., en faisant l'une des plus anciennes villes encore habitées en permanence sur Terre. Traversez ses 9 000 ruelles et vous traverserez 12 siècles de vie urbaine islamique : les madrasas construites par les sultans mérinides, un quartier de tanneries qui fonctionne selon les mêmes méthodes depuis le 11e siècle et la plus ancienne université encore en activité (l'Université al-Qarawiyyin, fondée en 859 apr. J.-C. — 200 ans avant Oxford).
Il n'y a pas de voitures à Fès el-Bali. Les marchandises se déplacent par mule et chariot à bras. Les rues sont trop étroites pour autre chose. Quand une mule chargée apparaît derrière vous, les murs de la ruelle se rapprochent, et vous vous aplatissez dans une porte d'entrée — bienvenue dans la ville médiévale.
S'orienter
Fès est en fait trois villes superposées :
Tout ce que vous voulez voir se trouve à Fès el-Bali. Le centre-ville est la place Bou Jeloud (Porte Bleue), où l'arche d'entrée principale marque la frontière entre le monde moderne et l'ancien.
Se perdre est inévitable. Les rues ne sont ni numérotées, ni toujours nommées, et souvent pas sur les cartes. Engagez un guide agréé du bureau de tourisme officiel pour votre première journée — ils vous montreront les principaux sites et vous donneront une carte mentale pour vous orienter les jours suivants.
Les principaux sites à voir
Médersa Bou Inania
Le plus bel exemple d'architecture mérinide au Maroc. Construite entre 1350 et 1355 apr. J.-C., la médersa a une cour centrale carrelée dans les zelliches les plus intricées que vous verrez, surmontée de panneaux de stuc sculpté et d'écrans de cèdre qui ont demandé des années de travail aux artisans. Une inscription coranique court en continu autour des murs de la cour en écriture coufique.
Montez sur le toit pour avoir une vue sur les toits jusqu'aux minarets et aux montagnes au-delà.
Tannerie Chouara
Le spectacle le plus saisissant de toutes les médinas du Maroc. La tannerie fonctionne en continu depuis le 11e siècle. Depuis les terrasses supérieures des boutiques de cuir environnantes, vous regardez dans une ruche de cuves de pierre rondes remplies de teintures et de produits chimiques de tannage — ocre, rouge, vert et le brun profond de la noix de galle. Des hommes pataugent à mi-cuisse dans les cuves, foulant les peaux avec leurs pieds.
L'odeur est puissante (elle est faite de fiente de pigeon et de chaux vive). Les boutiques de cuir vous offriront de la menthe à tenir sous le nez. Acceptez-la avec gratitude et restez aussi longtemps que vous le souhaitez — le paysage change constamment au fur et à mesure que les travailleurs passent d'une tâche à l'autre.
Meilleur moment pour visiter : Matin (8h-11h) quand la lumière remplit les cuves. Fermé le vendredi.
Médersa Al-Attarine
Voisine de la mosquée Kairaouine, cette médersa du 14e siècle a une cour plus petite que Bou Inania mais une sculpture de stuc encore plus fine. Le nom signifie "marché des épices" — elle a été construite à côté du souk des parfums qui remplit encore la rue à l'extérieur des senteurs de bois d'oud et d'eau de rose.
Mosquée et université Kairaouine
Les non-musulmans ne peuvent pas entrer dans la mosquée, mais vous pouvez entrevoir son vaste intérieur par les portes ouvertes — 16 nefs, 270 colonnes, une cour avec fontaine. L'université al-Qarawiyyin, rattachée à la mosquée, est la plus ancienne université encore en activité au monde.
Musée Nejjarine des Arts du Bois
Dans un fondouk (caravansérail) du 18e siècle magnifiquement restauré, près du souk des menuisiers. Quatre étages de portes en bois sculptées, d'instruments de musique et d'éléments architecturaux des meilleurs artisans de la région. La terrasse sur le toit offre l'une des meilleures vues sur la médina.
Le Mellah
Le quartier juif historique de Fès se trouve à Fès el-Jdid, à 15 minutes à pied de Bou Jeloud. Le Mellah a un caractère architectural complètement différent de la Médina — des bâtiments plus hauts avec des balcons en fer forgé, des rues étroites qui parviennent à se sentir à la fois plus urbaines et plus intimes. La synagogue Ibn Danan (17e siècle) a été magnifiquement restaurée et est ouverte aux visiteurs.
Où manger à Fès
Dar Hatim : Restaurant familial caché dans un riad du 16e siècle près des tanneries. Pas de signe à l'extérieur — on le trouve grâce à la connaissance locale (demandez à votre riad). La meilleure bastilla du Maroc.
Les sandwiches du marché R'cif : Les étals de sandwiches kefta-in-khobz près du pont R'cif. Ouverts à partir de 7h, très populaires auprès des étudiants de l'université. Les meilleures 15 MAD que vous dépenserez à Fès.
Clock Café : Fondé par un chef anglais tombé amoureux de Fès. Excellent petit-déjeuner, fusion marocaine-internationale inventive et une belle terrasse sur le toit. Organise également d'excellents cours de cuisine.
Le Festival de Fès
Chaque juin, Fès accueille le Festival des Musiques Sacrées du Monde — l'un des grands festivals de musique du monde, organisé dans des jardins et des monuments historiques de la médina. Musiciens soufis du Maroc, qawwali du Pakistan, gospel du Sud des États-Unis, musique classique d'Europe — tous réunis dans l'une des plus anciennes villes du monde. Si vous pouvez faire coïncider votre visite, faites-le.
FAQ
Quelle est la taille de la médina de Fès ?
Environ 9 000 rues et plus de 250 hectares, en faisant la plus grande zone urbaine sans voiture au monde et une ville médiévale vivante d'environ 150 000 habitants. Marcher d'une extrémité à l'autre prend environ une heure si vous ne vous laissez pas distraire, ce qui sera le cas.
Ai-je besoin d'un guide pour Fès el Bali ?
Un guide agréé pour la demi-journée (entre 300 et 500 dirhams) est vraiment utile pour votre première matinée. Après, vous pouvez vous promener seul avec une carte sur votre téléphone. Sans guide, la plupart des voyageurs manquent les tanneries, les madrasas en activité et les quartiers d'artisanat.
Combien de temps dois-je passer à Fès ?
2 à 3 nuits. Une journée complète pour la médina avec un guide, une journée pour l'artisanat et les tanneries, et une demi-journée facultative pour le palais royal, le Mellah et le belvédère de Borj Nord. Fès récompense un voyage lent plus que Marrakech.
Les tanneries de Fès valent-elles le détour ?
Oui, malgré l'odeur. La tannerie Chouara est la plus célèbre et vous regardez depuis des terrasses surélevées (gratuit, mais attendez-vous à une demande de pourboire des propriétaires de boutiques de cuir). Les brins de menthe qu'ils vous donnent vous aident vraiment.
Fès est-elle sûre la nuit ?
Plutôt oui, surtout dans les artères principales de la médina et autour de Bab Boujloud. Les rues profondes de l'intérieur se vident après la tombée de la nuit et se sentent moins à l'aise. Restez dans les rues bien éclairées et votre riad sera à 5 minutes à pied d'un itinéraire principal.
