La Route du Sud
Laissez l'Atlas derrière vous et le paysage change complètement. Les oliviers se raréfient, la terre devient rouge et les premières kasbahs apparaissent : d'anciennes forteresses en terre s'élevant du fond de la vallée comme si elles avaient poussé de la même argile rouge.
C'est la Route des 1000 Kasbahs, le nom officieux du réseau de routes qui longe les grandes vallées fluviales du sud du Maroc, d'Ouarzazate à l'ouest, en passant par les vallées du Dadès et du Todra, jusqu'à Merzouga et les portes du Sahara à l'est. Aucun road trip au Maroc ne récompense davantage le voyageur qui prend son temps.
L'itinéraire
À parcourir de préférence sur 4 à 6 jours. Une voiture de location vous offre une liberté totale sur la Route des 1000 Kasbahs ; un 4x4 est recommandé pour les détours sur piste mais n'est pas essentiel pour l'itinéraire principal.
Étape 1 : Marrakech à Ouarzazate (200 km)
Le col du Tizi n'Tichka (2 260 m) est l'une des plus belles routes d'Afrique du Nord. La route serpente à travers les roches nues de l'Atlas, passe devant des villages berbères accrochés aux falaises, avec les sommets enneigés de l'Atlas visibles dans toutes les directions. Arrêtez-vous aux étals en bord de route pour acheter de l'huile d'argan et du pain berbère.
Aït Benhaddou se trouve à 30 km avant Ouarzazate. Site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et kasbah la plus célèbre du Maroc, cette forteresse en terre à plusieurs niveaux est apparue dans Gladiator, Lawrence d'Arabie, Game of Thrones et des dizaines d'autres films. Traversez le gué de la rivière ou empruntez les pierres et montez jusqu'à la plus haute tour. La vue sur la vallée de l'Ounila vaut chaque pas.
Étape 2 : Ouarzazate à Skoura (45 km)
Ouarzazate se surnomme le "Hollywood de l'Afrique" et a accueilli une longue liste de grandes productions cinématographiques internationales. Les studios de cinéma Atlas proposent des visites des décors permanents de l'Égypte ancienne, de Rome et de l'Arabie.
Juste à l'est, la palmeraie de Skoura est une ceinture verte de palmiers dattiers, d'oliviers et d'anciennes kasbahs. Louez un vélo dans le village et parcourez les palmiers jusqu'à la Kasbah Amridil, l'une des kasbahs privées les mieux conservées du sud du Maroc.
Étape 3 : Skoura à Boumalne Dadès via la Vallée des Roses (90 km)
Cette section traverse la Vallée des Roses, ainsi nommée pour les vastes champs de Rosa damascena cultivés ici pour la production d'eau de rose et d'huile de rose. Visitez fin avril ou début mai pour la récolte, lorsque l'air est imprégné de parfum et que vous pouvez observer les cueilleurs travailler à l'aube avant que la chaleur n'ouvre les fleurs.
La vallée se rétrécit considérablement près de Kalaat M'Gouna, où le Festival des Roses annuel prend possession de la ville chaque mois de mai pendant trois jours de musique, de défilés de chameaux et de processions de pétales de rose.
Étape 4 : Boumalne Dadès à Tinghir via les Gorges du Dadès (60 km)
Tournez au nord de Boumalne dans les Gorges du Dadès : l'un des paysages les plus spectaculaires du Maroc, avec des falaises ocre imposantes s'élevant au-dessus d'une étroite vallée fluviale. Le long de la route des gorges, les formations rocheuses connues sous le nom de "Doigts de Singe" (piliers de roche rouge érodés) offrent des photographies extraordinaires au coucher du soleil, et les célèbres lacets près d'Aït Oudinar sont un point culminant de la route.
De retour sur la route principale vers l'est, les Gorges du Todra près de Tinghir sont encore plus spectaculaires : des parois abruptes de 300 mètres de haut et seulement 10 mètres de large au point le plus étroit, avec un ruisseau clair qui coule au fond. Les grimpeurs viennent du monde entier pour les parois calcaires verticales.
Étape 5 : Tinghir à Merzouga (200 km)
La dernière étape descend à travers la plaine présaharienne, passant par des oasis de palmiers dattiers et des hamadas de pierre érodées, jusqu'à ce que les premières dunes de sable apparaissent à l'horizon : les dunes de l'Erg Chebbi de Merzouga, les plus hautes et les plus spectaculaires du Maroc, atteignant 150 mètres.
Passez au moins deux nuits à Merzouga pour profiter d'une balade à dos de chameau au coucher du soleil dans les dunes, d'une nuit dans un campement du désert du Sahara sous les étoiles, et d'une ascension avant l'aube jusqu'à une crête de dune pour regarder le soleil peindre le sable en orange et cramoisi.
Les Kasbahs : Ce que vous regardez réellement
Une kasbah est une résidence fortifiée, construite à l'origine par des chefs tribaux et de riches marchands pour protéger leurs familles et leurs biens. Le sud du Maroc en compte des centaines car ces vallées se trouvaient sur les grandes routes commerciales entre l'Afrique subsaharienne et la Méditerranée. L'or, le sel et les personnes réduites en esclavage circulaient tous le long de cette route.
La plupart des kasbahs sont construites en pisé (terre battue) : une technique qui crée des murs extraordinairement épais (jusqu'à 2 mètres) qui restent frais pendant la chaleur estivale et retiennent la chaleur la nuit. Les tours décoratives aux coins, avec leurs motifs géométriques, sont uniques à la région et à cette tradition de construction.
Informations pratiques
Meilleure période : Mi-mars à fin mai et mi-septembre à mi-novembre. L'été est trop chaud (plus de 40°C) pour une conduite confortable et des excursions dans le désert, et l'hiver peut apporter de la neige sur le col du Tizi n'Tichka.
Location de voiture : Disponible à Marrakech et Agadir. Prévoyez environ 300 à 400 MAD/jour pour une petite voiture manuelle. Les stations-service sont abondantes entre Ouarzazate et Tinghir ; moins dans la dernière partie vers Merzouga, alors faites le plein à Tinghir.
Hébergement : Un excellent réseau de riads et de kasbahs transformées en maisons d'hôtes borde la Route des 1000 Kasbahs. Réservez à l'avance pour les week-ends d'avril et mai (saison des roses). Prévoyez 400 à 800 MAD/nuit pour une chambre double avec petit-déjeuner.
Connectivité : Sporadique après Boumalne Dadès. Téléchargez des cartes hors ligne (Maps.me ou zones hors ligne de Google Maps) avant de quitter Ouarzazate.
FAQ
Qu'est-ce que la Route des 1000 Kasbahs ?
Une route d'environ 370 km d'Ouarzazate à Merzouga via les vallées du Dadès et du Todra, bordée de centaines de villages fortifiés en terre (kasbahs). C'est l'une des routes les plus pittoresques d'Afrique du Nord et l'itinéraire terrestre classique entre Marrakech et le Sahara.
Combien de jours faut-il pour la Route des 1000 Kasbahs ?
Minimum 3 jours à un rythme confortable. Jour 1 Marrakech à Ouarzazate via Aït Benhaddou. Jour 2 Ouarzazate aux gorges du Dadès ou du Todra. Jour 3 à Merzouga et aux dunes du Sahara. Ajouter un jour supplémentaire à Skoura ou dans la vallée du Dadès est judicieux.
Puis-je parcourir la Route des 1000 Kasbahs moi-même ?
Oui, la route est goudronnée et balisée. Une petite voiture de location suffit, vous n'avez pas besoin d'un 4x4 à moins de vouloir quitter la route principale. Les contrôles de police sont routiniers et amicaux. Attention aux lacets serrés sur le col du Tizi n'Tichka.
Quelle est la partie la plus pittoresque de la Route des 1000 Kasbahs ?
Le tronçon entre Boumalne Dadès et Tinghir, incluant les gorges du Dadès et le canyon du Todra. Les villages aux couleurs de la terre contrastant avec les oasis de palmiers verts sont inoubliables.
Quelle est la meilleure période pour parcourir la Route des 1000 Kasbahs ?
De mi-mars à fin mai, et de mi-septembre à mi-novembre. L'été est très chaud, l'hiver peut apporter de la neige sur le col du Tizi n'Tichka et des crues soudaines occasionnelles dans les gorges.
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