La route au sud
Laissez l'Atlas derrière vous et le paysage change complètement. Les oliviers s'éclaircissent, la terre devient rouge et les premières kasbahs apparaissent - d'anciennes forteresses de terre crue s'élevant du fond de la vallée comme quelque chose qui aurait poussé de la même argile rouge.
C'est la Route des 1000 Kasbahs : un nom officieux pour le réseau de routes qui trace les grandes vallées fluviales du sud du Maroc de Ouarzazate à l'ouest à la vallée du Draa et à la limite du Sahara à l'est. Aucune route au Maroc ne récompense autant le voyageur lent.
La route
Mieux à faire sur 4-6 jours. Une voiture de location vous donne une liberté totale ; un 4x4 est recommandé pour les détours sur piste mais n'est pas indispensable pour l'itinéraire principal.
Étape 1 : Marrakech à Ouarzazate (200 km)
Le col de montagne du Tizi n'Tichka (2 260 m) est l'une des plus belles routes d'Afrique du Nord. La route serpente à travers la roche nue de l'Atlas, passant par des villages berbères accrochés aux falaises, avec les sommets enneigés de l'Atlas visibles dans toutes les directions. Arrêtez-vous dans la ville de marché de Aït Oumghar pour l'huile d'argan et le pain berbère.
Aït Benhaddou se trouve à 30 km avant Ouarzazate. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et kasbah la plus célèbre du Maroc, cette forteresse de terre à étages a figuré dans Gladiator, Lawrence d'Arabie, Game of Thrones et des dizaines d'autres films. Traversez le gué ou empruntez les pierres plates et montez jusqu'à la plus haute tour - la vue sur la vallée du Draa en vaut chaque pas.
Étape 2 : Ouarzazate à Skoura (45 km)
Ouarzazate se fait appeler "Hollywood d'Afrique" - elle a accueilli plus de productions majeures de films que tout autre endroit en dehors des États-Unis. Les studios de l'Atlas Film Corporation proposent des visites à travers des décors permanents de l'Égypte antique, de la Rome antique et de l'Arabie.
Plus à l'est, la palmeraie de Skoura est une bande de 10 km de palmiers dattiers le long de la rivière Draa. Louez un vélo dans le village et pédalez à travers les palmes jusqu'à la Kasbah Amridil, l'une des kasbahs privées les mieux préservées du sud du Maroc.
Étape 3 : Skoura à Boumalne Dadès via la vallée des Roses (90 km)
Cette section traverse la vallée des Roses, ainsi nommée pour les vastes champs de Rosa damascena cultivés ici pour la production d'eau de rose et d'huile de rose. Visitez à fin avril pour la récolte, quand l'air est saturé de parfum et vous pouvez regarder les cueilleurs travailler à l'aube avant que la chaleur n'ouvre les fleurs.
La vallée se rétrécit de manière spectaculaire près de Kalaat M'Gouna, où le Festival des Roses annuel s'empare de la ville pendant trois jours de musique, de défilés de chameaux et de processions de pétales de roses.
Étape 4 : Boumalne Dadès à Tinghir via le Dadès Gorges (60 km)
Tournez vers le nord de Boumalne dans les gorges du Dadès : l'un des paysages les plus spectaculaires du Maroc, avec des falaises ocre de 300 mètres de haut qui s'élèvent au-dessus d'une vallée fluviale étroite. La route se termine près du village d'Aït Oudinar, où les formations rocheuses connues sous le nom de "Doigts de singe" (piliers érodés de roche rouge) se prêtent à des photos extraordinaires au coucher du soleil.
De retour sur l'itinéraire principal vers l'est, les gorges du Todra près de Tinghir sont encore plus spectaculaires : des parois abruptes de 300 mètres de haut et seulement 10 mètres de large au point le plus étroit, avec un ruisseau clair coulant le long du sol. Les grimpeurs viennent du monde entier pour les falaises verticales de calcaire.
Étape 5 : Tinghir à Merzouga (160 km)
La dernière étape descend à travers la plaine pré-saharienne, passant par des oasis de palmiers dattiers et des hamadas de pierre érodées, jusqu'à ce que les premières dunes de sable apparaissent à l'horizon : les dunes de l'Erg Chebbi de Merzouga - les plus hautes et les plus spectaculaires du Maroc, atteignant 150 mètres.
Passez au moins deux nuits à Merzouga pour pouvoir faire une promenade en dromadaire au coucher du soleil dans les dunes, une nuit dans un camp de désert sous les étoiles et une ascension avant l'aube jusqu'à la crête d'une dune pour regarder le soleil peindre le sable en orange et en cramoisi.
Les kasbahs : ce que vous regardez vraiment
Une kasbah est une résidence fortifiée - à l'origine construite par des chefs de tribu et des marchands fortunés pour protéger leurs familles et leurs biens. Le sud du Maroc en compte des centaines car la vallée du Draa était la grande voie commerciale entre l'Afrique subsaharienne et la Méditerranée - l'or, le sel et les esclaves transitaient tous le long de cette route.
La plupart des kasbahs sont construites en pisé (terre compactée) : une technique qui crée des murs extraordinairement épais (jusqu'à 2 mètres) qui restent frais en été et conservent la chaleur la nuit. Les tours décoratives aux coins, avec leurs motifs géométriques en terre cuite, sont uniques à la région et à cette tradition de construction.
Informations pratiques
Meilleure période : octobre-avril. L'été est trop chaud (40°C+) pour une conduite confortable et le Sahara devient inaccessible.
Location de voiture : Disponible à Marrakech et Agadir. Comptez 300-400 MAD/jour pour une petite voiture manuelle. Les stations-service sont abondantes entre Ouarzazate et Tinghir ; moins nombreuses sur le tronçon final jusqu'à Merzouga - faites le plein à Tinghir.
Hébergement : Un excellent réseau de riads et de kasbahs transformées en maisons d'hôtes borde l'itinéraire. Réservez à l'avance pour les week-ends d'avril (saison des roses). Comptez 400-800 MAD/nuit pour une chambre double avec petit-déjeuner.
Connectivité : Sporadique après Boumalne Dadès. Téléchargez les cartes hors ligne (Maps.me ou Google Maps hors connexion) avant de quitter Ouarzazate.
FAQ
Qu'est-ce que la Route des 1000 Kasbahs ?
Une route d'environ 400 km de Ouarzazate à Merzouga via les vallées du Draa et du Dadès, bordée de centaines de villages de terre fortifiés (kasbahs). C'est l'une des plus belles routes d'Afrique du Nord et l'itinéraire terrestre classique entre Marrakech et le Sahara.
Combien de jours faut-il pour la Route des 1000 Kasbahs ?
Un minimum de 3 jours à un rythme confortable. Jour 1 Marrakech à Ouarzazate via Ait Benhaddou. Jour 2 Ouarzazate à Dades ou les gorges du Todra. Jour 3 jusqu'à Merzouga et les dunes du Sahara. L'ajout d'un jour supplémentaire à Skoura ou dans la vallée du Dades est judicieux.
Puis-je conduire moi-même la Route des 1000 Kasbahs ?
Oui, la route est goudronnée et balisée. Une petite voiture de location suffit, vous n'avez pas besoin d'un 4x4 sauf si vous voulez quitter la route principale. Les contrôles de police sont routiniers et amicaux. Faites attention aux lacets serrés du col du Tizi n Tichka.
Quelle est la partie la plus pittoresque de l'itinéraire ?
Le tronçon entre Boumalne Dades et Tinghir, incluant les gorges du Dades et le canyon du Todra. Les villages aux couleurs de terre contre les oasis de palmiers verts de la vallée du Draa sont inoubliables.
Quand est-ce le meilleur moment pour parcourir cette route ?
De la mi-mars à fin mai, et de la mi-septembre à la mi-novembre. L'été est très chaud, l'hiver peut apporter de la neige sur le col du Tizi n Tichka et des inondations éclairs occasionnelles dans les gorges.
